形制與部件
共鳴箱呈琵琶形，背板多用硬木（花梨、酸枝），面板為桐木。山口、相（六相）、品（二十四品左右）、覆手、四絃（舊制絲絃，今多用鋼絃或尼龍鋼絲）。縛絃位置決定有效絃長，也決定「相」與「品」的音準分佈。
定弦與音域
今通行 D–A–d–a（六相二十四品）定弦，音域約四個八度。不同流派舊有 A–d–e–a 等定弦；演奏中亦常臨時改變定弦以配合調性。
技法系統
右手：彈、挑、輪（長輪、半輪、滾）、掃、拂、摭、分、搖。左手：吟、揉、推、拉、綽、注、絞絃、併絃、泛音。輪指與掃拂構成《十面埋伏》一類武曲的音響骨架；吟揉與推拉則是文曲的表情核心。
流派與曲目
浦東派（鞠士林一系）、平湖派（李芳園）、崇明派（瀛洲古調）、上海派（汪昱庭）四支影響最大。文曲代表《夕陽簫鼓》《漢宮秋月》，武曲代表《十面埋伏》《霸王卸甲》，現代作品有《彝族舞曲》《狼牙山五壯士》。
選購與保養
看面板有無裂紋、相品是否平整、縛絃是否偏移；新琴需調節相品高度使各品音準一致。溼度劇烈變化易使面板與背板脫膠，長期不用宜鬆絃存放。