形制與部件
共鳴箱較琵琶小，面板桐木、背板硬木；山口、品、覆手、四絃。早期為三絃、七品，二十世紀中葉經改革定為四絃二十四品。
定弦與音域
今通行 g–d¹–a¹–e²，音域約三個八度；高音區明亮，適於裝飾性旋律。
技法系統
以撥子（賽璐珞或尼龍）彈奏：彈、挑、掃、拂、輪、搗、推、拉、吟揉。撥子角度影響音頭的硬度，快速掃拂可模擬小鼓般的節奏。
流派與曲目
柳琴獨奏曲多為近現代創作，如《春到沂河》《野戰攻城》《北方民族生活素描》。在樂隊中常與琵琶、中阮合為彈撥組。
選購與保養
注意品的高度一致性與面板平整；撥子不宜過硬，避免損傷面板漆面。